Марсианская миссия «Арес-3» в панике сворачивает работу: чудовищная песчаная буря заставляет экипаж срочно эвакуироваться. В хаосе отчаянного броска к спасательному кораблю инженер и биолог Марк Уотни получает удар обломком антенны, его скафандр пробит, а самого его, потеряв из виду, команда вынужденно оставляет на гибнущей планете. Считая его погибшим, «Арес-3» улетает на Землю. Придя в сознание, Уотни обнаруживает себя в полном одиночестве на Марсе. Связь с Землёй потеряна, но, к счастью, жилой модуль «Хаб» уцелел и функционирует. Теперь его цель — выжить. Используя свой ум и профессию биолога, он начинает отчаянную борьбу за жизнь, рассчитывая растянуть скудные запасы еды, воды и воздуха на невероятные четыре года — до прибытия следующей миссии, «Арес-4».
Однако очень скоро становится ясно, что запасов катастрофически не хватит. Уотни осознаёт, что его единственный шанс — превратить безжизненную пустыню в источник пропитания. Он решает невозможное: используя картофель из праздничного пайка и собственные знания, Марк пытается создать первую в истории марсианскую ферму прямо в жилом модуле. Каждый день — это битва с враждебной средой, где малейшая ошибка в расчётах давления, температуры или состава почвы грозит мгновенной смертью. Но главная интрига даже не в этом: на Земле, просматривая спутниковые снимки, в NASA замечают странную активность на месте давно «закрытой» миссии «Арес-3». Постепенно приходит ошеломляющее понимание — Уотни жив. Теперь Земля и изолированный на другой планете астронавт начинают титанические, разделённые миллионами километров космоса усилия, чтобы найти способ связаться друг с другом и спасти его, пока время и ресурсы на красной планете не иссякли окончательно.
