Рэндл Патрик Макмёрфи, отпетый нарушитель спокойствия и завсегдатай исправительных учреждений, оказывается переведённым из тюрьмы в психиатрическую больницу для оценки своего психического состояния. В этом новом, стерильном мире он встречает разношёрстную компанию пациентов, подавленных и сломленных системой. Но истинной властительницей этого маленького королевства является старшая медсестра Милдред Рэтчед — воплощение холодного порядка и абсолютного контроля, скрывающегося за маской профессиональной заботы.
Между неукротимым, жизнелюбивым Макмёрфи и железной леди Рэтчед мгновенно вспыхивает война. Его дерзкие выходки и жажда свободы начинают будить в других пациентах давно забытые чувства — волю и надежду. Однако сестра Рэтчед не намерена терпеть бунт в своём идеально отлаженном мире. Она готова использовать любые средства, чтобы сломить дух новичка и вернуть отделение под свой безраздельный контроль, превращая каждое столкновение в изощрённую дуэль, где на кону стоят человеческие судьбы.
