Алжир, 1938 год. Мерсо, молодой и внешне бесстрастный француз, отправляется на похороны матери в далёкий приют, не проявив ни капли горя. Вернувшись в Алжир, он погружается в рутину офиса, скуку воскресных дней и начинающийся роман с бывшей коллегой Мари, где даже страсть кажется лишь ещё одной привычкой. Его мир — это последовательность простых физических ощущений: жара, усталости, света, — лишённых какого-либо скрытого смысла.
Всё рушится в один невыносимо жаркий день на пляще, когда ослеплённый солнцем и духотой Мерсо совершает необъяснимый, импульсивный поступок. Это мгновение навсегда разбивает его хрупкий мирок безразличия, превращая его из простого наблюдателя жизни в обвиняемого, вокруг которого закрутится маховик правосудия и общественного осуждения, ставя под вопрос саму природу человечности и вины.
